ブログをご覧いただきありがとうございます。UAPACAAパートナーズ・ボランティアの田代です。
今回も、私がロベケ国立公園で体験した内容を共有し、遠くアフリカの雰囲気を感じてもらえたらと思います。

ロベケ国立公園にはいくつか動物をモニタリングする区域がありますが、その中にポン・カッセと呼ばれる場所があります。ここは公園事務所からランクルで2時間ほど走らせたところで、私が今回訪れた場所の中で最も近いところにありました。

とは言っても、森は十分に深く沢山の動物たちが生息しています。特に、ポン・カッセでは豊富な果樹に集まるゴリラやチンパンジーといった大型類人猿のモニタリングが積極的に行われています。季節に応じて実る果樹が異なり、それに呼応したゴリラやチンパンジーの出現頻度を把握することで、観光で訪れている方々に高確率で彼らの食事風景を見てもらおうという作戦です。

私はゴリラを見たくてロベケを訪れましたから、この活動に同行する機会をいただいた時は、上機嫌で森の中を歩き回っていました。
その中で突然、足元がぐらつき、視界が少し揺れるという奇妙な経験をしました。「地震か？」と思いましたが、ここはカメルーン。日本とは違い地震など滅多に起こりません。
では何だろうと思考巡らせようとした時、進行方向の左側から「バキバキッ！」という音がしました。何が起きているかは見えませんでしたが、おそらく植物が折られている音だったと思います。直後、私たちを先導してくれていたトラッカーが、「ゾウだ」と静かな、しかし確かな声で皆に伝え、その音から離れるように早足で歩き始めました。私も急ぎつつも足音を抑えながら付いていき、その後は特に何も起こりませんでした。

ロベケ国立公園に生息しているマルミミゾウは絶滅危惧種であり、UAPACAAでは彼らの保全を活動目標の一つにしています。
先ほど体験した地響きは、おそらくマルミミゾウによるものであり、かなり接近していたのではと考えられます。勿論、現地に訪れる前にマルミミゾウについては少し説明されており、気性が荒いという情報も聞き及んでいました。「ゾウだ」と言われた時に、この情報が瞬時に思い出され、息が詰まるような感覚があったことを覚えています。

​動物による地響きは勿論初体験であり、今振り返っても当時の緊張感をかなり鮮明に思い出せます。
ですが、これは単なる恐怖感では言い表せない感覚です。このような体験ができるのはアフリカの豊かな自然があるからこそであり、一つの大きな魅力であると思います。それと同時に、状況によってはジャングルの中での立ち回りが非常に重要になってくるという、普段の生活では感じない生物としてのヒトが覚えるべき教訓を与えてくれたような気がします。
​

残暑お見舞い申し上げます。

７月末の熊本大震災で被災された皆さまに、UAPACAAパートナーズ一同、心よりお見舞い申し上げますとともに、１日も早い復旧・復興をお祈りしております。まだまだ酷暑が続いておりますが、どうぞご無理のないよう、ご自愛くださいませ。

考えてみれば、「世界ゾウの日」に真夏の日本にいるのは、３年ぶりの岡安です。
その前も、２０２０年と２１年のコロナ禍の最中を除き、この記念日はほぼ毎年、カメルーンか、出張の旅の途中か、どこか海外のマルミミゾウ事情とがっつり四つに組む現場で祝ってきました。

２０１２年にロベケ国立公園との国際協力の絆ができて以来、この１４年の歩みを振り返ってみると、少なくともマルミミゾウを取り巻く状況は、日本の皆さまの変わらぬご支援をいただけたおかげで、現地の仲間たちの継続した努力が実を結び、年ごとに改善してきました。

そして先日届いた年間報告では、「２年連続でマルミミゾウ密猟ゼロを達成」の嬉しい知らせが！！

この望外の喜びを、次の１５年目に繋いでいくことができるか！？
今年は思いのほか準備に手間取ってしまいましたが、何とか間に合った『世界ゾウの日祈念』のロベケ・クラウドファンディングです。

この混とんとした世界情勢の中で、１４年前と変わらない原初の自然を残すロベケ国立公園。ことマルミミゾウに関しては、より生きやすい場所になっている最後の野生の砦です。

WWF（世界自然保護基金）カメルーンとの契約更新時期を迎え、皆さまのお力添えをなにとぞよろしくお願いいたします！！